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Le britannique « Bernie Ecclestone », le grand argentier de la F1 est décidément un homme plein de ressources . Ancien pilote, il arrête très tôt sa carrière en Formule 1 et se reconverti dans l’immobilier ou il y fait fortune . Mais très vite, une fois le magot amassé, notre businessman averti, sans doute tenaillé par le démon de la compétition fait son retour en F1 en rachetant l’écurie Brabham dans les années 70 pour la mener au titre mondial en 1981 et 1983 avec pour pilote Nelson Piquet (le père, pas le playboy de l’affaire Renault). Pour bâtir son empire, il a l'idée de génie de fédèrer les principales écuries au sein de la FOCA (Formula One Constructors Association) à la tête de laquelle il développe les aspects commerciaux (accords avec les organisateurs de Grand Prix, négociation des droits de télévision, les droits à l’image, le merchandising, etc …). En 1987, il revend Brabham et crée la FOPA (Formula One Promotions and Administration), qui gère les droits promotionnels sur les Grands Prix . Au début des années 2000, il à fini par révolutionner grâce à ses fédérations l'univers de la F1, en faisant un véritable business planétaire . Il y a gagné autant d'amis que d'ennemis, et a amassé grâce à ses activités une fortune considérée par les magazines spécialisés comme la sixième d’Angleterre . Il est aussi depuis quelques années le président de sa dernière structure la FOM (Formula One Management) qui comme son nom l’indique lui permet de mieux manager tout le "bouzin", vous voyez le genre ….



Notre cher Bernie Ecclestone est passé maître dans l’art de prendre à contrepied la majorité du microcosme de la Formule 1. Jamais à court d’idées quand il s’agit du business, il se lance dans des interviews et des déclarations à la presse des plus médiatiques ou il propose des règlements en rupture avec la dernière charte en vigueur . Il lance des hypothèses de travail qu’il qualifie volontiers de pionnières et novatrices qui font invariablement tiquer l’establishment à majorité britannique. Sa dernière percée médiatique s’est faite en marge de la présentation de l'écurie Ferrari à Madonna di Campiglio à l'agence allemande SID . Pas trop content du nombre de dépassements qu'il peut y avoir au cours d'un Grand Prix, le Britannique pense avoir trouvé la solution et a donc proposé une nouvelle mesure pour favoriser les dépassements . Il a déclaré, je cite : « J'ai déjà fait beaucoup de propositions pour trouver des solutions en matière de dépassement, mais jusque là en vain . Cela serait plus simple si sur chaque circuit, il y avait un raccourci que chaque pilote pourrait emprunter cinq fois par course . Ainsi, personne ne serait plus coincé derrière une auto plus lente et cela serait très bien pour le show et pour la télévision . J'ai poussé les équipes dans ce sens parce que les efforts pour rendre les dépassements plus nombreux sont vains pour le moment . Je pense qu'il sera très facile de construire sur chaque circuit une portion de piste qui permettrait de gagner du temps, afin de pouvoir dépasser (un raccourci si vous voulez), que chacun des pilotes pourrait utiliser cinq fois par course . Ainsi, il ne resterait plus bloqué derrière un retardataire trop longtemps . Ce serait bon pour le show, bon pour la télé et bon pour les commentateurs qui pourront parler de la stratégie des pilotes et de combien de raccourcis ils disposent encore . J’essaie toujours de pousser les écuries avec un certain nombre d’idées nouvelles . » ….

Merci "Bernie" pour cette brillante idée qui ne semble pourtant pas avoir séduit les organisateurs de GP ni les directeurs d'écuries, elle existe déjà dans d'autres disciplines comme par exemple le rallye-cross ou il existe un 'tour joker' que les concurrents doivent emprunter obligatoirement à une reprise pendant la course . Les pilotes le choisissent lorsqu'ils estiment que cela est le plus rentable pour eux . Cette nouvelle "Bernidée" fait déjà grincer les dents principalement en raison de son coût car ceci imposerait un aménagement technique assez colossal des circuits accueillant la Formule 1 . Bernie Ecclestone n'a pas encore chiffré ces éventuelles transformations mais celles-ci pourraient assurément atteindre des sommets . Et qu’est-ce qu’on fait pour les circuits en ville genre Melbourne, Singapour ou Valence ? Et à Monaco le raccourci on le construit sur l’eau du port ou on dynamite une dizaine d’immeubles ? En plus, pour les pilotes qui mettent de la mauvaise volonté à se laisser doubler, le raccourci avec passage obligé par la voie des stands sous contrôle de vitesse, çà existait pas déjà ou je rêve ? ….


Pour autant Bernie Ecclestone, bien connu pour sa passion pour les affaires et la dédramatisation de gros scandales dont son sport fait l'objet, sait toujours s'amuser avec le recul de situations embarrassantes . Il manie l’humour et l’auto dérision aussi bien que les affaires . Ainsi, cette année, sa carte de vœux met en scène les patrons d'équipes de F1 sur un dock, saluant le départ de trois figures incontournables du paddock : Mario Theissen (BMW), John Howett (Toyota), dont les équipes se retirent, et l'ex Président de la FIA Max Mosley, remplacé par Jean Todt, sourire aux lèvres sur le quai . Au milieu des requins qui tournent autour du bateau mettant le large, on découvre Flavio Briatore bien déterminé arme son lance-roquette avec un drapeau pirate sur son embarcation qui met en joue, Max Mosley, qui a obtenu sa tête avec la FIA suite au scandale du crashgate de Singapour 2008 . Les autres patrons d'écurie saluent les partants, tandis que Bernie patiente au fond d'une plage que nous ne connaissons pas, puisqu'elle semble accueillir un de ses futur Grand Prix, comme en témoigne l'arrière-plan ! Avouez que cet anglais pur jus ne manque pas d’un certain humour (sans doute anglais lui aussi).
Au nom de "Bernie" donc, Bonne Année à tous ….

Jacques Villeneuve ne cache plus depuis quelques semaines son envie de revenir dans la discipline reine du sport automobile . Présent dans les paddocks lors de plusieurs courses cette saison, Jacques semble en discussion avec plusieurs équipes pour essayer de trouver un accord avec l’une d’entre elles lui garantissant un volant pour la saison 2010 ….



Le fils du regretté Gilles Villeneuve a quitté la F1 après avoir été écarté par l'écurie Sauber-BMW en 2006 qui l'avait alors remplacé par le pilote essayeur de l'écurie, le Polonais Robert Kubica, mais le démon de la course ne l’a en fait jamais quitté . En effet pendant ces deux années d’interruption, on a pu le voir piloter en endurance aux 24 Heures du Mans pour Peugeot, en Nascar, en Speedcar Series et il était même présent ce week-end en Belgique pour disputer les 24 Heures de Spa Francorchamps en GT . « La passion, le désir, la faim sont toujours là . Je veux que mes fils me voient au volant, et pas seulement en photo dans une F1 » a déclaré le pilote à l’AFP. Si rien de concret n’est encore décidé, le pilote garde lui une motivation intacte pour revenir dans les paddocks en 2010 et poursuit assidument ses contacts ….

Présent ce week-end en Hongrie, à l’occasion du Grand Prix disputé sur le Hungaroring, le champion du monde 1997 de Formule 1 a de nouveau fait part de sa volonté de glaner un volant pour la saison prochaine . Jacques Villeneuve reconnaît que son départ des paddocks de F1, en 2006, lui a été bénéfique, « D'avoir été deux ans loin du paddock fait du bien . Il arrive un moment où on étouffe car ça fait des années et des années qu'on fait la même chose et on ne se rend plus compte que la lassitude arrive et qu’il y a quelque chose qui manque . Ça peut vous enlever un dixième ou deux et il y avait donc un effet négatif. » confie le pilote ….

Jacques Villeneuve a d’ailleurs précisé sa pensée en faisant des déclarations dans plusieurs magazines comme l’italien Autosprint, l’allemand Sport Bild, sur des sites internet ou même à la télévision ou il avait révélé dans l'émission Auto-Critiques sur la chaîne Eurosport après le Grand Prix de Monaco son désir de revenir en Formule 1 . Le Canadien se tourne désormais vers 2010 et espère pouvoir rouler dans une F1, le passage de dix à treize écuries engagées lui offrant davantage de possibilités . « Ce serait préférable dans une écurie existante, mais il y a peut-être plus de chance dans une écurie nouvelle car c'est là que l'expérience est la plus nécessaire . Et surtout, j'ai déjà aidé à bâtir une équipe, BAR-Honda et je sais déjà ce qu'il faut faire . J'ai passé deux ans de vacances à faire du motocross et du kart . Si je suis assez fou pour faire ça, je suis encore assez fou pour passer le raidillon de l'Eau Rouge à fond . » ….

« Avec l'interdiction des essais privés, nous autres pilotes expérimentés sommes encore plus utiles . Je ne peux pas dire ce qui va se passer, mais je vais essayer . A mon avis, les prochaines F1 seront plus sympas à conduire, surtout parce que les ravitaillements seront interdits . On les verra plus glisser, sans aide électronique . Le spectacle sera de meilleure qualité . Le facteur humain va davantage compter, comme c'était le cas auparavant . Le travail ressemble plus à ce dont je me souviens . Quand j'ai quitté la F1, ce n'était plus drôle, ou plutôt, piloter l'était encore, mais l'ambiance autour était mauvaise . Vous passiez une demi-heure avec votre ingénieur de course, après quoi un ordinateur préparait vos réglages et ils vous disaient : "tais-toi et conduis". Ce qui me manque en F 1, c'est le pilotage car ces voitures sont sensationnelles . Mes fils, Jules et Jonas, n'ont que deux ans et un an, et ils ne m'ont vu que sur des photos. J'adorerais qu'ils me voient courir réellement » explique le pilote Canadien ….

La piste la plus sérieuse semble de toute évidence celle de l'écurie en construction US Grand Prix Engineering, qui détient l'une des trois licences attribuées par la Fédération internationale pour se lancer en championnat du monde en 2010 . Le projet de l'équipe USGPE basée à Charlotte, en Caroline du Nord, prend donc corps et elle pourrait choisir Le Castellet comme base européenne de ses activités et faire tourner sa machine à V8 Cosworth en octobre . Mais les trois nouvelles écuries USGPE, Manor et Campos Meta sont effectivement très prisées des pilotes d’expérience, qui souhaiteraient apporter leur science de la F1 à des équipes qui en ignorent presque tout . Mais ce n’est pas forcément vers l’équipe américaine, USGPE, que se tournerait Jacques Villeneuve . « On n'a pas vraiment de contact . Mais c'est un peu logique, c'est ce que les gens imaginent car je suis Canadien et que c'est près des Etats-Unis . » Il reste donc encore quelques mois de démarche à Jacques Villeneuve pour convaincre un directeur d’écurie avec l'espoir de faire un retour gagnant comme l'avais fait Alain Prost après son année sabbatique .…