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Unique fournisseur du championnat du monde de Formule 1 depuis le retrait du français Michelin à la fin de la saison 2006, Bridgestone a décidé de ne pas prolonger le contrat qui le lie à la FIA jusqu'à la fin 2010 . "L'environnement d'affaires est en train de subir de grands changements et nous devons concentrer nos ressources dans les domaines stratégiques et dans le renouveau technologique", a récemment déclaré à la presse Makoto Shiomi le porte-parole de Bridgestone . Selon l'AFP, le groupe annonce qu'il ne signera pas de nouveau contrat de fourniture de pneus avec le championnat du monde de Formule 1 de la FIA . Le contrat actuel doit expirer à la fin de la saison 2010, a indiqué le groupe dans un communiqué ….



Pourtant, Bridgestone est l’un des poids lourds de l’industrie du pneu dans le monde . Cette compagnie fondée par Sojiro Ishibashi en 1931 à Kurume au Japon doit son nom à l’appellation ( Bridge Stone) ou pont de pierre en japonais . Bridgestone était entré dans la F1 en 1997, en devenant le fournisseur de cinq écuries . Il cherchait alors à accroître la visibilité de la marque en Europe afin de contester la suprématie de Michelin . Depuis le retrait de ce dernier en 2007, il était le seul fournisseur du championnat de F1, qu'avait déjà quitté l'américain Goodyear à la fin de la saison 1998 . L’entreprise nippone est actuellement le manufacturier unique jusqu’en 2010 en Formule 1 mais elle est également un important sponsor de la discipline . Outre la Formule 1, la compagnie possède une filiale, en l’occurrence Firestone, qui équipe les monoplaces de l’IndyCar Series, et elle a remporté l’an passé le MotoGP avec Ducati et Casy Stoner ….

La renommée actuelle de Bridgestone, on l’a doit principalement à Ferrari qui a gagné 7 titres mondiaux en étant chaussée par le manufacturier japonais . La Scuderia a en effet développé des liens très importants avec l’entreprise, ce qui lui a permis d’améliorer ses performances en piste tout en profitant de la compétitivité des gommes Potenza . L’entreprise japonaise est devenue récemment le N°1 mondial du pneumatique juste devant Michelin et Goodyear . La Formule 1 a certainement boosté les ventes de Bridgestone Corporation qui en 2009, a fabriqué quelque 40.000 pneus de Formule 1 pour le compte de dix écuries dans son usine de Kodaira, dans la banlieue de Tokyo . Le groupe japonais a remercié l'ensemble des acteurs de la F1 pour leur enthousiasme et leur soutien à Bridgestone au cours des 13 dernières années . La crise économique est invoquée pour justifier cette nouvelle défection après la vente de l'écurie Honda à Brawn, l'annonce par Toyota de l'arrêt du Grand Prix du Japon que le groupe japonais hébergeait sur le mont Fuji puis de son retrait de la F1, le retrait de l’écurie BMW-Sauber ….

On entend cependant un autre son de cloche à Tokyo : "Je ne pense pas qu'ils ont quitté les sports automobiles juste à cause des mauvaises conditions économiques . En fait le concept de voiture n'est plus ce qu'il était . Avant, une auto était jugée sur la vitesse, sa performance, son design et son style . C'était ce qui attirait les jeunes consommateurs, et gagner en Formule 1 était ce que les gens aimaient . Mais maintenant les gens veulent des voitures respectueuses de l'environnement, économes en carburant et sûres . Faire partie de la Formule 1 suppose beaucoup de coûts . Cela devient trop cher par rapport aux besoins des entreprises", a commenté Tatsuya Mizuno, directeur d’un des plus importants cabinets de consultants japonais ….