Panther Solo 2 - 1989
Par JPB le mercredi 15 février 2017, 08:10 - Les GT et Supercars - Lien permanent
Panther Car
Company ou plus simplement Panther, est une
marque d'automobile anglaise ayant produit des véhicules de luxe et de sport
durant les années 1972 à 1990. Cette marque aujourd'hui totalement disparue a
donc été fondée en 1972 par Robert Jankel, un
jeune ingénieur diplômé du célèbre Chelsea College, qui avait eu l'idée de
proposer à une clientèle aisée des automobiles qui s'inspirent des classiques
des années 30, mais dotées d'éléments mécaniques modernes, afin de rivaliser en
confort, voire même en performances avec les meilleures GT du moment ....
La marque avait choisi d'installer ses ateliers à Weybridge dans le Surrey,
tout près du mythique circuit de Brooklands, et était spécialisée dans la
production de voiture "semi-replica" s'inspirant de plusieurs modèles de
grandes marques mais sans jamais chercher à les imiter à la perfection. La
plupart des véhicules produits alors par Panther comme les
J72, FF, Lazer, De Ville, Lima, Kallista sont clairement inspirés des voitures
des années 1930. Panther a donc connu un certain succès à l'époque avec des
voitures de style rétro mais construites sur la base technique des composants
mécaniques des voitures d'autres fabricants de production standard. Finalement,
la marque en dépôt de bilan en 1980 était rachetée l'année suivante par un
investisseur sud-coréen, le Groupe Jindo, présidé par un
certain Young Kim ....
Le nouveau patron Young Kim va décider de changer de stratégie en confiant donc
à l'ingénieur Len Bailey, l'auteur dans les années 60 du
dessin de la Ford GT 40, devenu depuis consultant dans le milieu de la
compétition automobile, l'étude d'une sportive à moteur central et à
carrosserie en fibre de verre. Le coréen souhaitait que cette voiture soit
accessible au plus grand nombre, et la " Solo " était présentée dans une
première version à Londres en 1984. La version définitive, Phanter Solo 2 était
un élégant et moderne petit coupé de deux places disponible en 1989.
Entièrement repensée, elle adoptait une coûteuse structure monocoque en
matériaux composites étudiée en étroit partenariat avec une filiale de March,
spécialiste de la F1 ....
Le châssis de la Phanter Solo 2 était composé d'un cadre
tubulaire de section carré principalement en acier mais avec la partie du haut
réalisée en aluminium pour une question de poids. Cette structure en nid d'
abeilles était prise en sandwich entre plusieurs feuilles de fibre de verre
imprégnées et collées avec de l' époxy. Sa carrosserie à deux places assez
aérodynamique avait été dessinée sous la direction du designer Ken
Greenley. Son style avait été affiné par rapport à la première version
et la Solo 2 disposait maintenant de deux minuscules places arrière ....
La Phanter Solo 2 proposait maintenant en série une suspension
empruntée à la gamme Ford ainsi qu'un système de freinage plus puissant avec
des disques plus grands et donc plus performants. Mieux, la voiture récupère
aussi la transmission intégrale de la Sierra RS 4×4, un système à quatre roues
motrices Ferguson de dernière génération, ce qui en fait une vraie voiture de
sport assez perfectionnée. March Engineering, le fameux manufacturier
d’automobiles de course va également apporter son expertise à l’étude
aérodynamique poussée de l’ensemble grâce à Robin Herd, en
revisitant le fond plat, le diffuseur arrière et le soubassement comme en
témoigne son Cx de 0.32 et l’appui positif généré par l’aileron arrière
....
L'emménagement intérieur de cette étonnante Phanter Solo 2
était lui aussi d'assez bonne facture. En effet le tableau de bord était équipé
de cinq compteurs, quatre petits et un gros compte tour central, qui
permettaient une surveillance complète et facile de la mécanique en offrant
tous les contrôles possibles. De plus pour une voiture à tendance sportive un
côté assez luxueux avait été conservé avec du cuir de couleur différente pour
les sièges et le tableau de bord du plus bel effet. Les vitres électriques, la
climatisation, l'équipement audio, le volant sport gainé de cuir et les
moquettes épaisses participaient aussi au confort général de la voiture
....
Pour ce qui est de la mécanique, le coupé GT Panther Solo 2
etait équipée dans sa version la plus puissante d'un moteur provenant de la
gamme Ford UK. Ce moteur est en fait celui de la Ford Sierra 4X4 Cosworth. Ce
moteur disposé longitudinalement en position centrale arrière est un 4
cylindres de 1993 cm3 turbocompressé qui développe une puissance de 240 chevaux
à 6000 tr/mn et un couple de 245 Nm a 3000 tr/mn. Il est accouplé avec une
boîte manuelle Borg-Warner à 5 rapports ce qui lui donnait des performances
très honorables pour l'époque avec une vitesse maximale de 231 km/h, un 0-100
km/h parcouru en 6.8 secondes et le 400 mètres D.A. abattu en 15.4 secondes. Le
freinage était le système ABS de la Ford scorpio ....
L’enthousiasme est donc de mise lorsqu’un exemplaire de la Phanter Solo 2 est
présenté au salon de Francfort 1987. Il est alors question d’un lancement
imminent de la production et les pré-commandes affluent. La presse britannique,
éblouie par les ambitieuses perspectives que laissent entrevoir cette nouvelle
mouture, se charge spontanément de propager la rumeur mais Young Kim, lassé des
turpitudes liées à la complexité du projet cède 80% des actions Panther à un
conglomérat industriel coréen nommé Ssangyong qui songe alors à se lancer sur
le secteur automobile. Sous son influence, le développement de la voiture sera
alors réduit a sa plus simple expression car elle avait totalement perdu sa
vocation de voiture financièrement accessible. Son prix était devenu plus
proche de celui d'une Porsche 911 ou d'une Lotus Esprit. La production de
l'insolite Phanter Solo 2 fut donc rapidement interrompue en 1990 avec environ
25 exemplaires construits ....
Caractéristiques techniques :
- Énergie : Essence
- Moteur : 4 Cylindres Cosworth
- Alimentation : Turbocompresseur
- Cylindrée : 1993 cm3
- Puissance : 240 chevaux à 6000 tr/mn
- Couple : 245 Nm à 3000 tr/min
- Transmission : Boite manuelle Borg-Warner à 5 rapports
Sources : © Wikipédia - © Google Images - © YouTube - © Panther
La Panther Solo 2 de 1989 ...