Quasiment tous les passionnés d’automobiles connaissent la Mercedes 300
SL, cette voiture devenue mythique sortie après guerre en 1954 que
l’on a baptisée communément du nom de « portes papillons » à cause de
l’ouverture peu conventionnelle de ses portes en hauteur au dessus du toit
comme les ailes d’un papillon . Ce magnifique coupé 300
SL à la ligne intemporelle très en avance pour l’époque et qui a
remporté pas mal de succès en compétition est devenu au fil du temps un modèle
très convoité qui s’arrache par les collectionneurs pour des sommes devenues
astronomiques ….
Récemment, Mercedes vient de confier à son préparateur maison AMG la conception d’un nouveau
modèle baptisé
Mercedes SLS qui reprend dans les grandes lignes la conception de
cet illustre modèle mais avec toute la technologie moderne . Mais ce que l’on
sait moins, c’est que bien avant de concevoir la dernière
Mercedes SLS, AMG avait déjà
bidouillé les gènes de l’ancienne 300 SL en implantant une technologie moderne
sur le modèle original de 1954 . L’histoire est peu banale et mérite d’être
racontée . Entre 1996 et 2009, à la demande du Sultan de Brunei qui ne voulait
pas se satisfaire d’une voiture aux performances et au confort datant de plus
de 50 ans, une dizaine de 300 SL ont été complètement modifiées par
AMG .
Ce qui est considéré comme un sacrilège pour les puristes inconditionnels de la
marque à commencé par un échange pur et simple du moteur et de la boite de
vitesse sous une carrosserie originale ….
En fait, le bloc 6 cylindres originel de 3 litres qui développait 215 chevaux a
cédé sa place à un V8 moderne de 6 litres qui développe 380 chevaux, tandis que
la nouvelle transmission est désormais assurée par une boite de vitesses
automatique à quatre rapports . Pour bien encaisser ce surcroit de puissance,
le châssis tubulaire d’origine a été considérablement renforcé et rigidifié et
un nouvel essieu arrière issu du roadster SL de 1989 a
été adapté . La suspension a elle aussi été transformée en adoptant quatre
amortisseurs Bilstein réglables typés sport . Pour ce qui est du freinage,
AMG a
cannibalisé la banque d’organes Mercedes en adoptant le freinage de la C36 pour
l’avant et celui de la Classe E pour l’arrière . En lieu et place du grand
volant d’origine, la direction emprunte l’assistance hydraulique de la Classe E
. Enfin ,les étroits pneumatiques d’époque sont passés à la trappe au profit de
nouvelles jantes aluminium de 17 pouces qui sont équipées de pneus modernes en
235X45 à l’avant et 245X45 à l’arrière qui offrent une belle assise visuelle à
la voiture . Pour ce qui est de la carrosserie, elle a été respectée à
l’exception d’une nouvelle trappe à essence plus pratique et de nouveaux
rétroviseurs extérieurs plus modernes et surtout plus fonctionnels ….
Pour les puristes purs et durs, ce qui choque le plus c’est l’habitacle
intérieur ou selon eux le saccage saute aux yeux car tout a radicalement changé
. En effet des sièges baquets Recaro modernes et tous les équipements de
confort (vitres électriques, climatisation, ordinateur de bord, etc …) prennent
place à la demande express du commanditaire qui amoureux du look ne pouvait se
satisfaire de ses équipements dépassés . Notre richissime Sultan s’est vu
facturé chaque exemplaire à plus d’un million d’euros mais quand on aime
vraiment on ne compte pas ….
Les essais de Michael Schumacher avec la nouvelle Mercedes SLS ...
La Mercedes 300 SL originale ...
