Gordon-Keeble est
une ancienne marque de voiture britannique construite d' abord à Slough , puis
Eastleigh , et enfin à Southampton en Angleterre entre 1964 et 1967. En raison
de l'ironie concernant la lenteur des tortues, les britanniques toujours
fervents d'humour décalé ont choisi cet animal comme emblème pour le logo de la
marque. La société Gordon Keeble Ltd et donc cette nouvelle
marque était l’œuvre de deux jeunes ingénieurs, John Gordon et
Jim Keeble, qui s'étaient retrouvés désœuvrés après la
faillite de leur ancien employeur, la Peerless Motor Ltd
....
L'idée nouvelle de ces deux ingénieurs entreprenants était de sortir des
sentiers battus de la production automobile britannique de l'époque en
produisant sur le marché une GT qui proposerait le parfait mariage entre l'ADN
anglais et sa bonne technologie, la beauté du style Italien avec son design et
aussi la puissance et la robustesse de la mécanique Américaine. Quand en prime
on sait que cette Grand Tourisme de chez Gordon Keeble devait
aussi être accessible pour un prix assez raisonnable et bénéficier d'un service
après-vente dans le monde entier, on comprends que la barre été placé assez
haut et que ce ne serait pas facile ....
Avec un tel cahier des charges, les deux courageux ingénieurs entraient en fait
en concurrence directe dans le cercle encore restreint à l'époque des
euro-américaines de grand tourisme comme par exemple les Facel Vega, Bristol ou
Iso Rivolta. Pour mener à bien leur projet, ils vont donc embaucher
George Wansborough, l'ancien directeur du constructeur Jowet,
pour renforcer l'équipe technique. La voiture sera finalement baptisée
Gordon Keeble GK1 et sera enfin présentée au salon auto de
Genève en 1960 pour la première fois ou elle ne laissa pas le public
indifférent ....
La Gordon Keeble GK1 offrait un design plutôt réussi et
convaincant avec des lignes de la carrosserie, signées
Bertone, à la fois plaisantes et fonctionnelles, prévoyant
quatre vrais places pour des adultes et un coffre spacieux. Il s'agissait de
l'un des premiers dessins du jeune Giorgetto Giugiaro, alors
âgé de 21 ans, et employé par le célèbre carrossier italien. La face avant
proposait quatre phares légèrement inclinés dit de type "œil chinois" assez
rare mais également utilisé par quelques autres marques européennes,
généralement pour des voitures de grand Tourisme plutôt sportives telles que
les Lagonda Rapide, Lancia Flaminia ou Triumph Vitesse ....
La Gordon Keeble GK1 proposait des solutions techniques plutôt
modernes avec un châssis allégé de type "spaceframe" en tube d'acier carré
spécialement conçu, une suspension avant indépendante à ressorts hélicoïdaux et
bras triangulaires, un essieu arrière De Dion et des freins à disque à l'avant
et à l'arrière. La carrosserie tout d'abord produite en aluminium sur le
prototype sera remplacée par une carrosserie en fibre de verre, fabriquée par
la société William et Pritchard, fournisseur officiel de
nombreux petits constructeurs britanniques de l'époque. La voiture avait une
longueur de 4674 mm, une largeur de 1727 mm, et un empattement de 2591. Tous
ces ingrédients semblaient théoriquement sur le papier être la bonne recette
pour un succès garanti grâce au très bon comportement général de la voiture
....
L'emménagement intérieur de cette étonnante Gordon Keeble GK1
était lui aussi de très bonne facture. En effet le tableau de bord était équipé
de sept compteurs, cinq petits et deux gros, qui permettaient une surveillance
complète et facile de la mécanique en offrant tous les contrôles possibles. De
plus pour une voiture à tendance sportive un côté assez luxueux avait été
conservé avec du cuir de couleur et des inserts en aluminium, mais aussi un
tableau de bord élégant se prolongeant sur une console centrale du plus bel
effet. Les interrupteurs à bascule, les vitres électriques, la climatisation,
l'équipement audio, le volant alu cerclé de bois et les moquettes épaisses
assorties participaient aussi au confort général de la voiture ....
Pour ce qui est de la mécanique, le coupé Gordon Keeble GK1
était équipé dans sa version la plus puissante d'un moteur américain provenant
de la gamme Chevrolet. Ce moteur est en fait un V8 alimenté par 2 carburateurs
double corps d'une cylindrée de 5395 cm³ qui développe une puissance de 304
chevaux à 5500 tr/mn et un couple de 245 Nm a 3000 tr/mn. Il est accouplé avec
une boîte manuelle à 4 vitesses synchronisée qui lui donnait des performances
très honorables pour l'époque avec une vitesse maximale de 225 km/h, ce qui lui
permettait de faire jeu égal avec ses principales concurrentes anglaises comme
les Jaguar E ou Aston Martin DB 5 ....
Malheureusement la Gordon Keeble GK1 apparaissait un peu trop
tard, à une époque défavorable où les importations du marché américain étaient
en perte de vitesse. Après seulement dix huit mois d'activité, et d'incessants
problèmes de financement, la compagnie fut liquidée en mars 1965. Harold Smith,
un vendeur d'automobiles à Londres apporta des capitaux dans l'entreprise pour
racheter la marque en prenant la direction de la nouvelle société Keeble Cars
Ltd qu'il va créer pour l'occasion. La vie des Gordon Keeble fut en définitive
bien mouvementée, et parsemée de difficultés, d'embuches et de malchance.
Durant sa courte existence, seulement 99 voitures furent produites avant la
liquidation de la marque ....
Caractéristiques techniques :
- Énergie : Essence
- Moteur : V 8 Chevrolet
- Disposition : Avant
- Cylindrée : 5.4 litres
- Puissance : 304 ch à 5500 tr/min
- Vitesse : 225 km/h
- Transmission : Boite manuelle à 4 vitesses
Sources : © Wikipédia - © Google Images - © YouTube - © Gordon
Keeble
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