La société britannique Ashley
Laminates a été fondée après guerre en 1955 par Peter
Pellandine et Keith Waddington. C'était au départ une
entreprise de fabrication de carrosseries et de châssis spécifiques jusqu'en
1962. Ils ont également offert une gamme de produits pour les constructeurs
indépendants des radiateurs, des collecteurs d'échappement, des tubes en acier,
des tôles d'aluminium, diverses pièces de suspension, des pompes à eau, des
jantes et des pneus. La société a également fabriqué des capotes et des
hardtops pour d'autres voitures de sport produites en série, y compris l'Austin
Healey Sprite et même la Jaguar Type E ....
La firme Ashley initialement
installée à Loughton dans le compté de l'Essex va y construire son tout premier
modèle la petite Ashley 750 qui habillait des châssis Austin Seven
d'avant-guerre, équipés d'un moteur de 747 cm3. Ce site deviendra finalement un
hall d'exposition car la marque va s'installer plus au large dans la zone
urbaine de Bush Fair dans le compté de Harlow. Elle proposera dans ce nouveau
site le roadster Ashley 1172 sur un châssis Ford 8 ou 10 avec le moteur Ford
Sidevalve ....
Il faudra attendre 1960 pour que la marque construise dans un nouveau local à
Stortford dans le compté de Hertfordshire le modèle qui fait l'objet de cet
article. L'étonnante et insolite Ashley Sportiva GT était une
version améliorée de la précédente 1172, mais bien mieux finie et restylée tant
à l'avant qu'à l'arrière. Elle était disponible avec une carrosserie de coupé
mais aussi de cabriolet. Le châssis entièrement fabriqué en interne proposait
deux empattements, un cour avec deux places et un long avec quatre places qui
pouvait être équipé de roues à rayon ....
La carrosserie de la Ashley
Sportiva GT pouvait aussi à la demande être adaptée sur un châssis
de Morgan +4, mais également être équipée du moteur de la MGA ou celui de la "
A series " de BMC ou enfin celui de l'Austin Healey. Il faut savoir
qu'après-guerre, la pénurie de l'offre de voitures neuves était une réalité en
Grande Bretagne comme dans la plupart des pays européens. Pour la jeunesse qui
avait quelques moyens, la meilleure solution pour se faire plaisir consistait à
acheter ce genre de voiture en kit à prix réduit qui proposait des performances
et un look sympa ....
Le design de la carrosserie en fibre de verre ce cette étonnante Ashley
Sportiva GT nous fait penser à une Peerless GT en raison du style de
l'avant et du long capot mais avec des ailes arrière qui nous rappellent une
MGA. Au final ce mélange insolite de divers style avec cette imposante lunette
arrière est une tranche intéressante de l'industrie automobile britannique dans
les années 1960, et force est de reconnaitre de nos jours que l'originalité de
cette étonnante petite sportive est un modèle très peu courant et assez rare
qu'il est important de conserver ....
L'habitacle de la petite Ashley Sportiva GT appartient plus
particulièrement au monde de la sportivité et ne fait donc que très peu de
concession en matière de finition dite de luxe et de confort. Ici tout est
calculé uniquement pour ce qui est du confort du pilote et la firme n'a fait
que respecter au mieux les impératifs d'efficacité pure pour la conduite
sportive. Le tableau de bord propose cinq petits compteurs et deux gros qui
permettent de surveiller au mieux tout ce qui concerne la mécanique. Un lecteur
de cartes flexible est même monté de série pour ceux qui envisageraient de
faire du rallye. La seule concession au confort est un modeste poste de radio,
mais on peut trouver un peu de moquette au sol et du cuir sur les sièges avec
un élégant et pratique volant en aluminium cerclé de bois ....
Pour ce qui est de la mécanique, l'insolite Ashley Sportiva GT
était le plus souvent disponible équipée d'un moteur Ford d'une cylindrée de
1500cc alimenté par un double carburateur SU qui développait une puissance de
75 chevaux au régime de 5500 t/mn avec un couple maxi de 135 Nm. Accouplé à une
boite manuelle à quatre vitesses, cette motorisation permettait d'atteindre une
vitesse de pointe d'environ 170 km/h car l'engin ne pesait qu'environ 800
kilos. Malheureusement elle fut victime dès 1962 de l'effondrement de la
demande pour ces kit cars et après seulement quelques dizaines d'unités la
production de ce modèle original cessait définitivement ....
Caractéristiques techniques :
- Énergie : Essence
- Moteur : Ford 4 cylindres
- Cylindrée : 1500 cm3
- Puissance : 75 ch à 5500 t/mn
- Couple : 135 Nm
- Transmission : Propulsion
- Boîte de vitesses : manuelle à 4 rapports
Sources : © Wikipédia - © Google Images - © YouTube - © Ashley
La Ashley Sportiva GT - 1961 ...
