Née de la rencontre d’un riche et puissant industriel du Michigan,
« William Crapo Durant », et d’un brillant pilote
automobile d’origine Suisse, « Louis Chevrolet », la
marque « Chevrolet » débute son activité en 1911
avec la construction de voitures bon marché mais de grande qualité. A partir de
1918, « Chevrolet » sera intimement lié à « General
Motors » a tel point qu’aujourd’hui encore ces deux noms sont
quasi inséparables et n’existeraient sans doute plus l’un sans l’autre . En
fait de nos jours « Chevrolet » est devenu le principal constructeur
du groupe « GM » et par voie de conséquence un des plus grands
constructeurs du monde . Fortement implantée à l’étranger, la firme est
aujourd'hui devenue la marque fétiche des américains ….
L’histoire de la Chevrolet Corvair débute après la deuxième
Guerre mondiale. Edward Nicholas Cole, mieux connu sous le nom
de Ed Cole, travaille pour la General Motors depuis 1933. Cet ingénieur
remarque que les Américains apprécient de plus en plus les petites voitures
européennes, la Volkswagen en tête, et se dit que GM devrait avoir sa propre
voiture du peuple. En 1952, Cole devient ingénieur en chef de Chevrolet et peut
ainsi donner libre cours à son idée de petite automobile. Une chose est sûre,
elle aura un moteur situé à l’arrière et sera refroidi par air. Les
journalistes de l’époque y voient déjà une copie de la VW mais le projet
progresse à pas de tortue jusqu’en juillet 1956, moment de la nomination de
Cole au poste de directeur de Chevrolet. En septembre 1957, un premier
prototype est prêt et servira à convaincre Harlow Curtis, le
PDG de la GM, du bien-fondé du projet ….
Harlow Curtis veut bien d’une petite voiture, pourvu qu’elle
soit grosse et que son moteur soit à l’avant. Cole avait cependant très bien
fait ses devoirs et il réussi à convaincre Curtis que la future petite voiture
à moteur arrière ne serait pas très coûteuse à produire. Mais le chemin entre
le prototype et le modèle de série est parsemé d’embûches. L’architecture du
moteur choisi, un six cylindres à plat, est quasiment inconnue à Détroit.
Aussi, des problèmes de refroidissement apparaissent et la distribution du
poids inquiète les ingénieurs car 61,5% du poids repose sur les roues arrière
et la suspension indépendante doit être revue. Il faut savoir que si de nos
jours, l’idée de fabriquer une petite voiture est évidente, un ingénieur qui
proposerais un projet pour une grosse voiture à moteur V8 à essence, n’aurait
que très peu d'espoir pour le présenter à la haute direction d’un constructeur
automobile. Pourtant, durant les années 50, c’était exactement le contraire qui
était courant ....
Finalement, chez les grands constructeurs, c’est Chevrolet, le
numéro 1 du marché Américain, qui va surprendre tout le monde en proposant une
voiture totalement originale et en prenant le contre-pied des normes techniques
alors en vigueur à Detroit. La Chevrolet Corvair, bien que
« hors de l’ordinaire » par son allure et sa conception, est l’une
des représentantes les plus significatives des compactes que Chevrolet s'est
empressé de produire au début des années soixante pour réagir contre l’invasion
dangereuse des petites européennes. Ces véhicules à dimensions réduites, selon
le standard américain, s’offraient à des prix compétitifs et les slogans
publicitaires vantaient avant tout leur économie d’exploitation. Grâce à des
modèles comme la Corvair, la bataille sera vite gagnée et les importations
ramenées à un pourcentage de la production qui laissera les constructeurs sans
inquiétude ....
Dévoilée le 2 octobre 1959, la Chevrolet Corvair se démarque
tout de suite par une ligne nouvelle qui allait par la suite inspirer de
nombreux constructeurs en Europe comme NSU, Fiat, Panhard, Sunbeam ou Simca.
Son style est du au bureau de style de General Motors dirigé par Bill
Mitchell, le successeur de Harley J.Earl. La Corvair
crée une petite révolution dans son pays en choisissant le
« tout-à-l’arrière » et un système de refroidissement par air. L’
« air », élément important de la conception de ce modèle, se retrouve
aussi dans le nom de la voiture. Quant à « Corv » pour
« Corvette », il évoque le passé sportif de Chevrolet, bien que
« Corvair » fût aussi le nom d’un show-car présenté au Motorama de
1954 ....
Techniquement, l’étude de la Chevolet Corvair fut confiée à
l’ingénieur en chef Edward N. Cole. En août 1957, Ned Nikles
et Carl Renner sont chargés des lignes de la voiture, tandis
que les ingénieurs A.E Kolbe et Robert P.
Benzinger testent le fameux 6 cylindres à plat. La Corvair est dotée
d’une suspension indépendante à chacune des roues. La carrosserie tout acier, à
châssis intégré, est signée Fisher. L’option prise du moteur arrière évite la
présence de l’arbre de transmission et de son logement dans le plancher,
laissant ainsi un habitacle spacieux totalement plat. Deux versions sont
proposées, la 500, modèle de base, avec un équipement très sommaire, et la 700
avec son intérieur coquet, plus confortable et mieux équipé ....
Une nouvelle série, appelée Monza, arrive en mai 1960. En
1961, Chevrolet ajoute de nouveaux modèles à la gamme Corvair, certains
audacieux, comme une familiale et un petit camion appelé
Greenbrier. L’année suivante s’enrichit d’une superbe
décapotable et de deux moteurs plus puissants. La Monza Spyder
fait des étincelles avec son six cylindres turbo de 150 chevaux. Les plus
importants changements de l’histoire de la Corvair arrivent en 1965 alors que
la carrosserie est revue et qu’une nouvelle version remplaçant la Monza Spyder,
baptisée Corsa, fait son apparition. Chevrolet en profite
également pour revoir complètement toute la suspension arrière et améliorer
aussi celle de l’avant. Dès 1967, par contre, tous les modèles de la gamme
Corvair s’amenuisent et 1969 sera sa dernière année de production ....
Pour ce qui est de la mécanique, la Chevrolet corvair est donc
équipée d'un moteur Turbo de 6 cylindres. Construit en aluminium, ce moteur est
conçu en vue d’une efficacité maximum, grâce à ses cylindres opposés
horizontalement, à ses soupapes en tête et à sa course réduite. Refroidi par
air avec un ventilateur centrifuge, le moteur n’utilise ni eau, ni antigel, ce
qui élimine des frais d’entretien et le danger des radiateurs qui gèlent ou qui
surchauffent. En équipement standard, ce 2.3 litres de cylindrée développe 81
chevaux à 4400 tr/min et passe à 95 chevaux à 4500 tr/min dans sa version
supérieure avec un couple confortable dès 3200 tr/min ....
Caractéristiques techniques :
- Énergie : Essence
- Moteur : Flat 6 cylindres
- Disposition : Arrière
- Cylindrée : 2.3 Litres
- Puissance : 95 ch à 4500 tr/min
- Couple : 346 Nm à 3200 tr/min
- Transmission : Propulsion
Sources : © Wikipédia - © Google Images - © YouTube - © KustomKruzin
La Chevrolet Corvair de 1960 ...
La Chevrolet Corvair de 1960 ...
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