L'Auto-Journal est un
magazine généraliste bimensuel consacré à l’automobile créé en 1950 par
Robert Hersant en compagnie de Jean-Marie
Balestre et dirigé par Gilles Guérithault. Il fut
revendu en 1994 à l'éditeur anglais EMAP et racheté douze ans plus tard par le
groupe de presse italien Mondadori. Depuis octobre 2009, le magazine est détenu
à part égale par Mondadori et l'éditeur allemand
Springer. Outre les parutions bimensuelles, l’Auto-Journal
possède aussi une autre édition spécialisée consacrée aux véhicules 4×4 et fait
également paraître régulièrement des hors-série dont l'incontournable numéro
annuel " Spécial Salon " très attendu ....
Le tout premier numéro spécial du magazine Le Salon de
l'Auto-Journal paraît en septembre 1951 et donc aujourd'hui il en
est à sa 65ième édition. C'est devenu un genre de bible sur l'automobile, et
tout amateur de belles mécaniques se doit de collectionner d'une année sur
l'autre cette publication, qui constitue depuis 1951 une référence absolue
incontestée. À une époque où la tenue de route des voitures, dans la France
d'après-guerre, était aléatoire, ce magazine a été le premier à tester en
conditions réelles les voitures. Les essais, très détaillés et fort bien
écrits, menés par le célèbre essayeur André Costa, constituent
aujourd'hui une référence pour les passionnés qui y trouvent une mine
d'informations sur les automobiles d'autrefois ....
Dès ce premier numéro spécial du magazine Le Salon de
l'Auto-Journal, les dessins des voitures étaient alors réalisés par le
spécialiste et historien de l'automobile très réputé René
Bellu. La rubrique « Le point de vue de Madame », écrite par deux
femmes, Marianne Antoine et Florence Rémy,
constitue à elle seule un morceau de bravoure journalistique. Ce premier numéro
qui compte 84 pages est imprimé au format 235 x 310. L'équipe de journalistes,
anonyme à l'époque puisqu'elle signe « la rédaction », met déjà en avant
son objectivité et son impartialité, ce qui dans ces années la n'était pas une
évidence dans le petit monde de la presse automobile ....
Les sujets traités dans les anciens numéros du magazine Le Salon de
l'Auto-Journal sont en grande majorité des essais des automobiles
françaises courantes de l'époque comme par exemple les
Citroën, Rosengart, Renault,
Panhard, Simca, Peugeot,
Ford, ou Hotchkiss. Les autres automobiles,
celles de prestige comme les Salmson, Talbot,
ou Delahaye, ainsi que les cabriolets et les utilitaires
légers, font l'objet d'articles un peu moins détaillés. Seulement quelques
pages sont réservées à un petit panorama des automobiles étrangères, mais ce
sujet reste encore marginal faute d'ouverture des frontières, ainsi qu'au
détail des tarifs des voitures françaises ....
Depuis l'édition de 1953 du magazine Le Salon de
l'Auto-Journal, la pagination augmente à 100 pages, et la couverture
adopter la couleur avec de fort belles illustrations de dessinateur célèbres
comme Rémi Réhault, Géo Ham, ou René
Ravault. Les bancs d'essais commencent à s'intéresser désormais aux
voitures étrangères comme les Kaiser, Aston
Martin, Jaguar ou Porsche. Quelques
paragraphes traitent aussi de voitures plus marginales, comme les
Gordini, Cunningham, Muntz,
ou Pegaso. Dans les années 70, c'est désormais du 50/50 car la
moitié du numéro est consacrée aux voitures françaises, l'autre aux voitures
étrangères. L'édition du magazine se distingue maintenant par sa reliure à dos
carré et la pagination qui augmente à 196 pages. La couleur gagne une nouvelle
fois du terrain et la revue se veut d'un millésime à l'autre de plus en plus
complète ....
Dés les années 80, le magazine Le Salon de l'Auto-Journal
adopte un nouveau format de 255 x 340 tandis que son nombre de pages passe à
280. Les productions des " petits pays " sont maintenant analysées avec force
détails, qu'il s'agisse de l'Afrique du Sud, de l'Australie, ou du Brésil. La
revue adopte une maquette encore mieux structurée. La couleur gagne encore du
terrain et les constructeurs sont présentés par pays, puis par ordre
alphabétique au sein de chaque pays. Tous les commentaires et les
caractéristiques sont plus détaillés que jamais. Chaque marque est désormais
séparée de la suivante par une bande noire dans laquelle s'inscrivent le nom et
l'adresse du constructeur. Le magazine prend une longueur d'avance qu'il
gardera longtemps sur les titres concurrents. L'amateur trouve désormais toutes
les informations qu'il recherche sur tel ou tel modèle, d'une année sur l'autre
....
Dans les années 90 à 2000, avec l'ère de l'informatique et aussi du numérique,
la photographie couleur envahie elle aussi le magazine Le Salon de
l'Auto-Journal. L'éclectisme des sujets traités en dehors de
l'inventaire des automobiles en lui-même devient plus intéressant avec les
nouveautés techniques, le sport automobile, les breaks, les voitures de demain.
On apprécie spécialement les pages consacrées aux carrosseries spéciales
réalisées par des carrossiers-designers comme, Vignale,
Frua, Pininfarina, Bertone,
Ghia ou Zagato. Plusieurs nouveaux sujets de
nature très différente sont abordés comme les véhicules tout-terrain, la
technique moderne, les voitures de ceux qui nous gouvernent, les dimensions des
breaks, les voitures pour salons " concept car ". Quelques articles sont aussi
consacrées à une description des principaux types de moteurs qui équipent les
différentes marques de voitures ....
Au début des années 2010, le magazine Le Salon de
l'Auto-Journal a définitivement trouvé son rythme de croisière suite à
son rachat et à la nouvelle génération de rédacteurs qui est arrivé. Le paysage
automobile évolue, et le magazine aussi. Des pays autrefois secondaires
deviennent majeurs dans la production automobile comme l'Espagne, la Corée, ou
la République Tchèque, et leurs constructeurs gagnent leur place dans le
classement des grands producteurs. La pagination ne cesse de progresser, pour
dépasser les 400 pages soit quatre fois plus que durant les premières années.
Évidemment, la maquette s'est modernisée et la revue demeure après plus de 65
ans d'existence un incontournable, que tous les amateurs, même ceux qui ne
lisent pas régulièrement le bimensuel, s'arrachent dès sa parution ....
Sources : © - Wikipédia © - Google Images © - L'Auto-Journal
