NASH HEALEY SPIDER
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Nash
Motors était un constructeur automobile américain de Kenosha dans
le Wisconsin fondé en 1914 . Son histoire est assez mouvementé car en 1938 sa
fusion avec la firme Kelvinator donnera la Nash-Kelvinator
Corporation. En 1954, une nouvelle fusion avec Hudson Motor
Car Company pour former le groupe American Motors Corporation
(AMC), le quatrième plus grand constructeur automobile des États-Unis
. Après cette dernière fusion, la marque Nash continura
jusqu'en 1957 mais par la suite les automobiles AMC furent
plutôt connues sous la marque Rambler, l'un des produits les
plus prisés de Nash . Peu après guerre, George
Mason PDG de Nash, se rend à Londres par le "Queen Elisabeth" et
voyage en compagnie de Donald
Healey constructeur de sportives anglaises . Cela tombait bien car
Nash recherchait un moyen d'améliorer son image de marque au niveau de la
jeunesse tout en utilisant sa mécanique . La durée du voyage aura été
suffisante pour conclure un accord de collaboration et de confier la robe de
cette nouvelle voiture au designer italien PininFarina
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La
Nash Healey Spider présentée en 1951 au Salon de l'Automobile de
Paris, a été conçue en Italie par le designer PininFarina pour
le marché américain . C’est le fruit de la collaboration entre Nash et Healey-GB pour
construire en Grande Bretagne une voiture sportive . Il faut dire que le marché
est porteur car le style italien aux Etats-Unis à cette époque conquiert
également les stars de cinéma, avec Billy Wilder,
Audrey Hepburn, William Holden,
Humphrey Bogart entre autre fameux clients . Le châssis de la
voiture a été dessiné par Donald Healey . Il est équipé d’une suspension avant
unique et brevetée, constituée de deux biellettes et d’un cylindre placé dans
un bain de graisse, l’ensemble est dépourvu d’amortisseurs . Autre
particularité originale, le train arrière comporte une barre Panhard avec un
silent block de centrage de la transmission, ce qui permet à la voiture de
mieux glisser en virage . Les roues sont des 16 pouces qui se marient bien avec
la superbe carrosserie dessinée par le maestro italien entièrement en aluminium
. Elle sera construite jusqu’en 1954 et obtiendra même de bons résultats
sportifs dans des grandes épreuves de l’époque comme les Mille Milles ou les 24
Heures du Mans ….
La Nash Healey
Spider est équipée d’un moteur de la Nash Ambassador, le six
cylindres en ligne de 4,2 litres de cylindrée gavé par deux carburateurs Carter
qui développe environ 150 chevaux à 4600 tr/mn . Avec un centre de gravité
assez bas et un faible poids, la tenue de route est assez bonne . La
transmission est confiée à une boîte manuelle à trois rapports avec une
troisième légèrement surmultipliée qui permet à la voiture de dépasser la barre
des 200 km/h (beau résultat à l’époque). Le freinage quant à lui est sans doute
le point faible de la voiture, surtout si l’on compare à ce qui se fait de nos
jours, il est pourtant confié à quatre tambours surdimensionnés . En 1952, la
voiture va réaliser un véritable exploit compte tenu de sa mécanique somme
toute assez modeste et de la petite structure que représentait la Nash
Healey Motor Company. Le contexte des 24 Heures 1952 est pourtant
celui d’une forte concurrence avec Mercedes,
Ferrari, Cunningham, Aston
Martin et Talbot . Pilotée par
Johnson et Wisdom, elle s’adjuge la troisième
place derrière les deux Mercedes 300 SL . Après avoir parcouru 3534 kilomètres,
elle devance la Cunningham C-4R de Briggs Cunningham et la Ferrari 340 America
de l’équipage Simon-Vincent, incroyable mais historique ....
La Nash
Healey Spider propose un habitacle conforme au standard des petits
roadster britanniques de l’époque, boiseries, cuir et moquette, grand volant à
trois branches et compteurs ronds au tableau de bord . C’est après guerre une
véritable GT convoitée qui ne sera construite qu’à environ
500 exemplaires pour les quatre années de production . Si la
fantaisie de vous offrir cette GT vintage vous effleure l’esprit, je vous
souhaite du courage . D’après les spécialistes, il n’en subsisterait qu’une
vingtaine disséminées dans les plus grandes collections aux quatre coin de la
planète . Et si d’aventure vous en trouviez une, pour peu qu’elle est un
palmarès en course, il vous faudra débourser une petite fortune pour en devenir
le nouveau propriétaire ....
Caractéristiques techniques :
- Moteur : 6 en ligne
- Cylindrée : 4.2 Litres
- Puissance : 150 chevaux
- Boîte : manuelle à 3 rapports
- Vitesse : 200 km/h
- Roues : 16 pouces
